Auteur/autrice : Institut Drouin

Dans nos deux dernières chroniques «Mortalité du Québec sous le Régime Français» et «Les premiers centenaires canadiens-français au Québec», nous avons successivement évoqué la forte mortalité qui affligeait nos ancêtres à tous les âges de la vie et la rareté des personnes atteignant des âges extrêmes. Nous allons aujourd’hui présenter quelques facteurs sous-jacents à ces réalités.

Dans un premier temps, nous avons utilisé la base de données du PRDH (Qu’est-ce que le PRDH?) afin d’établir la liste des Canadiens-français nés au pays qui se sont mariés et qui ont atteint l’âge vénérable de 97 ans avant 1850.

Décès à 97 ans et plus de Canadiens de naissance survenus avant 1850

Trente-et-une personnes ont accompli l’exploit, soit vingt-trois femmes et huit hommes. Pourquoi un tel déséquilibre en faveur des femmes, alors que leur espérance de vie à 25 ans est inférieure de plus de 2,5 années à celle des hommes?

C’est qu’au-delà de la période reproductive, ou les mères subissaient à l’époque un risque non-négligeable de décéder en couches, les femmes ont un avantage de survie sur leurs partenaires. On sait qu’une part de cet avantage est biologique parce que la mortalité masculine est plus élevée que la mortalité féminine dès les tout débuts de la vie, incluant in-utero.  On associe surtout cette différence génétique à une meilleure résistance des femmes au vieillissement biologique, à laquelle s’ajouterait un avantage hormonal .

En effet, par exemple, l’oestrogène facilite l’élimination du mauvais cholestérol et réduit ainsi le risque de problèmes cardiaques; la testostérone, au contraire, est associée à la violence et à la prise de risque.

Ceci dit, indépendamment du sexe, pourquoi certains individus atteignent-ils à contexte égal des âges plus élevés que leurs contemporains? La raison répugne à n’y voir que l’effet du hasard, mais pourtant aucune explication de cette réalité ne fait l’unanimité. L’étude des cas extrêmes de longévité ne révèle pas vraiment grand-chose : les «petits verres de gin avant le souper» et autres recettes du genre reprises par les journalistes n’ont aucune base sérieuse.

Il est pourtant tentant de croire que certains individus ont au départ un avantage sur les autres; ne dit-on pas que la meilleure chance de vivre vieux est d’avoir des parents et grands-parents qui ont vécu vieux?

À ce sujet, je soumets à votre réflexion l’extraordinaire famille de Nicolas Lizotte et Marie-Madeliene Miville-Deschênes, qui se sont épousés le 3 mai 1724 à La Pocatière. Alors que seulement cinq personnes sont devenues centenaires avant 1850, toutes des femmes, deux d’entre elles sont nées de ce couple, et une de leurs sœurs fait aussi partie de notre liste de départ, puisqu’elle est décédée à 98 ans!

En voulez-vous plus? Leur père, Nicolas Lizotte, est décédé à 98 ans : un seul homme a fait mieux, atteignant 99 ans. Je ne sais pas pour vous, mais pour ma part, j’aimerais bien m’appeler Lizotte!

Bertrand Desjardins et François Desjardins

Août 2018

Grâce à l’enregistrement systématique des baptêmes, mariages et sépultures par l’église catholique, nous avons la chance au Québec d’avoir accès à un portrait détaillé de la vie de nos ancêtres, et ce à partir du tout début de leur établissement dans la province. Ce sont grâce à ces documents que les généalogistes amateurs et professionnels sont en mesure de rechercher leurs ancêtres en sol québécois. Mais jusqu’où ces documents nous permettent ils de remonter?

En 1608, Samuel de Champlain fonde la ville de Québec sur les rives du fleuve St-Laurent. Il faudra cependant attendre à 1616 pour voir l’ouverture des premiers registres paroissiaux dans la province.

De nos jours, les registres québécois les plus anciens toujours disponibles sont ceux de la ville de Québec pour l’année 1621.

Ces registres, ainsi que ceux de toutes les paroisses du Québec de 1621 à 1940, peuvent être consultés dans les Registres du Fonds Drouin avec un abonnement à GenealogieQuebec.com.

Premiers arrivants

Dans un article précédent, nous nous sommes penché sur l’influence des premiers immigrants sur les noms de famille au Québec. L’expression premier immigrant, ou premier arrivant, est utilisée pour définir le premier membre d’une famille s’étant installé dans une région. Lorsque vous tentez de retracer vos ancêtres, votre objectif est donc d’établir un lien générationnel direct entre vous et ce fameux premier arrivant, ce que vous pouvez faire aisément sur Généalogie Québec à l’aide de ce guide détaillé.

Du côté des femmes, plusieurs de ces premières arrivantes font parti des fameuses “Filles du Roi”,  des femmes célibataires recrutées par le Roi entre 1663 et 1673 afin de peupler la Nouvelle-France. Vous trouverez plus d’information sur celles-ci dans un autre de nos articles.

Fichier origine

Pour remonter au delà des actes paroissiaux du Québec, il faut se fier au Fichier Origine. Celui-ci est un “répertoire gratuit des actes de l’état civil et des actes notariés trouvés dans le cadre du projet franco-québécois de recherche sur les origines familiales des émigrants français et étrangers établis au Québec des origines à 1865” (Source).

Il comprend les noms de tous les individus dont l’acte de naissance ou de baptême a été retracé dans leur pays d’origine. Via le Fichier Origine, vous pouvez donc retrouver de l’information datant d’avant l’arrivée de vos ancêtres dans la province.

Par ailleurs, l’information contenue dans le Fichier Origine est souvent intégrée aux fiches d’individus du PRDH-IGD. Voici par exemple la fiche d’Antoine Roy dit Desjardins, où la date et le lieu de son baptême ont été tirés du Fichier Origine.

Pour conclure, il faut savoir que nous sommes extrêmement privilégiés au Québec de pouvoir rechercher ses ancêtres jusqu’au 17e siècle de manière aussi systématique. Si vos recherches généalogiques vous amènent dans d’autres pays, il ne fait aucun doute que votre appréciation des documents et registres historiques québécois n’en sera qu’amplifiée!

Bonnes recherches!

Le 22 septembre 1663 arrivent les premières des quelques 1000 filles du Roi s’établissant au Québec entre 1663 et 1673.

Leur arrivée était de mise puisqu’on dénombrait dans la colonie, en 1666, 719 célibataires masculins âgés de 16 à 40 ans pour seulement 45 filles célibataires des mêmes âges. Cette disproportion était due entre autre au fait que la Nouvelle-France était, à ses débuts surtout, une colonie d’exploitation du commerce des fourrures; la majorité des habitants étaient donc des hommes.

Mais qu’est ce qu’une Fille du Roi, concrètement?

L’expression Fille du Roi était réservée aux femmes célibataires recrutées pour émigrer en Nouvelle-France dans l’optique de favoriser le rétablissement démographique et le développement de celle-ci. Ces femmes étaient prises en charge par le Roi, qui s’occupait entre autres des frais d’émigration et d’établissement en plus de leur fournir une dot en vue de leur éventuel mariage en terre nouvelle.

Souvent orphelines ou d’origines modestes, et étant fréquemment issues de milieux urbains, ces femmes étaient pour la plupart inadaptées aux rudes conditions de vie présentes en Nouvelle-France. 

Liste des filles du Roi

Le Programme de recherche en démographie historique a identifié et répertorié toutes les Filles du Roi s’étant mariées au Québec. La liste complète peut être consultée à cette adresse.

Utiliser le PRDH-IGD pour en apprendre plus sur les Filles du Roi

La base de donnée du PRDH, accessible au public par abonnement, contient tous les individus catholiques ayant vécu au Québec entre 1621 et 1849. De ce fait, toutes les filles du Roi y sont répertoriées. Grâce à la présentation et l’organisation des données du PRDH, il est possible d’explorer en détail la vie de ces femmes.

Vous trouverez une explication plus détaillée de la structure de la base de donnée du PRDH dans un autre article, mais pour résumer, il faut savoir qu’elle contient 3 types de fiche:

Fiche d’acte – C’est une retranscription des informations pertinentes contenues dans un acte de baptême, mariage ou sépulture.

Fiche d’individu – C’est une fiche centralisant toute l’information disponible sur l’individu en question

Fiche de famille – C’est une fiche centralisant toute l’information et tous les individus appartenant à une unité familiale (parents et enfants)

Vous pouvez utiliser cette structure afin d’en apprendre plus sur une ou plusieurs de ces pionnières, et surtout découvrir si vous en comptez parmi vos ancêtres!

Comptez vous une Fille du Roi parmi vos ancêtres?

Le PRDH peut être utilisé afin de confirmer – ou non – la présence d’une Fille du Roi dans son ascendance.

Étant donné que les données du PRDH s’arrêtent en 1849, il est nécessaire de retracer un de vos ancêtres jusqu’à cette date.

Pour se faire, vous pouvez notamment utiliser les outils et bases de données de GenealogieQuebec.com destinés à cet effet.

Afin d’illustrer le processus permettant de remonter à une Fille du Roi dans sa lignée, nous utiliserons comme point de départ Joseph Valade, marié à Marie Lafond Lagrenade à Montréal le 20 novembre 1820.

Nous débutons avec une simple recherche de cet individu dans la base de données du PRDH.

Cette recherche nous permet de trouver l’acte de mariage de Joseph et Marie.

À partir de cet acte, nous sommes en mesure d’accéder à la fiche de famille du couple.

Il s’agit maintenant de remonter la lignée jusqu’aux années 1660, en espérant y découvrir une Fille du Roi! Pour se faire, nous cliquons sur la mention “Famille” se trouvant sous le nom des parents de l’époux dans toutes les fiches de Famille.

Nous arrivons finalement à une fiche de famille ou le mariage a été célébré autour des années 1660. Grâce à la liste compilée par le PRDH, nous pouvons vérifier que l’épouse est belle et bien une Fille du roi.

Sa fiche d’individu nous le confirme aussi, l’identifiant comme une immigrante originaire de La Rochelle, un des lieux de provenance les plus communs pour les Filles du Roi.

Et vous, comptez vous une Fille du roi parmi vos ancêtres?

Il n’y a pas de doute que la longévité exceptionnelle fascine. Les médias rendent régulièrement compte de personnes extrêmement âgées, ici ou ailleurs, et leurs propos intéressent toujours leur auditoire. Ces personnes font la fierté de leurs concitoyens et les politiciens n’hésitent pas à en faire des gloires nationales.

Les Canadiens-français ne font pas exception : le cas de Pierre Joubert, né en 1701 et que l’on croyait erronément être décédé à 113 ans – âge avalisé par le livre Guinness des records – fut cité par Joseph-Charles Taché, haut-fonctionnaire chargé du recensement du Canada de 1871 à l’appui de la prétention que les Canadiens français formaient « une population qui, plus qu’aucune autre, peut-être, offre de fréquents exemples de longue vie ».

Le problème est que le domaine est tellement affligé de mythes et exagérations que la plupart des cas de survie exceptionnelle signalés dans le passé sont faux! C’est que les âges déclarés au décès des personnes très âgées étaient notoirement imprécis et, surtout, portés à être exagérés. Les gens étaient en majorité illettrés, la documentation relative à la naissance de la personne faisait défaut et, de toute façon, l’exactitude en la matière n’était pas considérée importante.

Heureusement, l’extraordinaire information colligée pour les Canadiens français du Québec par le Programme de recherche en démographie historique (PRDH) et mise à la disposition du public sur le site PRDH-IGD.com permet de pallier le problème. En effet, en reliant la date de naissance et la date de décès des individus, respectivement obtenues des actes de baptême et de sépulture, l’âge exact est obtenu directement.

Ainsi, il nous est possible de présenter ici un phénomène que nulle autre population peut espérer connaître, soit l’apparition des premiers centenaires, reliée au passage de la forte mortalité du passé à celle d’aujourd’hui, où les nouvelles générations peuvent raisonnablement prétendre à atteindre 100 ans.

Le tableau suivant identifie les dix personnes nées au Québec dont on peut affirmer avec certitude qu’elles ont atteint 99 ans ou plus avant 1850:

On constate que les cinq premiers centenaires québécois furent des femmes. Si une des toutes premières habitantes du pays, Marie-Élisabeth Dechavigny, atteignit 99 ans en 1748, il fallut attendre plus de trois-quarts de siècle, soit 1825, pour qu’une personne atteigne 100 ans; elle le fit avec panache puisqu’elle ne mourut qu’en 1832, à 107 ans!

Un homme, François Parent, est mort à 99 ans en 1834; mais aucun décès masculin à 100 ans n’a pu être prouvé avant 1850 (les données du PRDH étant limitées à 1621-1849) et le premier Canadien français du Québec à devenir centenaire reste donc à être identifié. D’ailleurs, nous accueillerions avec plaisir toute information qui mènerait à son identification!

Bertrand et François Desjardins

Avril 2018